梅雨の季節から夏にかけて「かゆい！」と感じることが多い蚊ですが、冷え込む時期になるとその気配が少なくなりますね。夏にはあちこちで見かけた蚊が、冬にはどのように過ごしているのでしょうか？
こんな疑念を持つ人は少なくないかと思います。そこで、この度は蚊が冬の間にどう行動しているのか、その詳細を深く探ります。蚊の生活サイクルや特性、日本に生息する主な蚊の種類についての情報も盛り込んでいますので、興味を持っている方はぜひご覧ください。
蚊の生態や習性
蚊の冬の生活スタイルを学ぶ前に、まずは彼らの日常や特性を把握することが大切です。
蚊は、種類や成熟度により、住む場所が変わることがあります。
ここで、大人の蚊と幼虫の2つのカテゴリーに分けて、その基本的な生活習慣を詳しく説明します。
幼虫
蚊の大人が卵を置くと、約2日～5日後に幼虫が出てきます。
この幼虫は通常、ボウフラとして知られています。
ボウフラは、卵から生まれた後、大半の時間を水面で過ごします。
これは、蚊の大人が池や下水道、浄化施設、水田、沼地、貯水池などの「水のあるエリア」に卵を置くからです。
蚊の種類によって、清潔な水域や汚れた水域を好むものがいます。
蚊が水の近くで卵を置く主な理由は、ボウフラが成長するために必要な落ち葉や微生物などの食料が水中に豊富に存在するからです。
これらの食料を摂取しながら、ボウフラは4回脱皮を経て、約7日～10日でオニボウフラというサナギの段階に達します。
その後、さらに約2日～3日で、オニボウフラは大人の蚊に変わります。
このように、蚊の幼虫は、生まれてから大人になるまでの期間、主に水中での生活が特徴であり、その期間も非常に短いことがわかります。
成虫
羽を持った大人の蚊は、主に人の血を食料とするという印象がありますが、実際には植物の甘い液体が主な食料です。
多くの人が知っているように、血を吸うのは雌の蚊だけです。
雌の蚊が血を吸う主な理由は、産卵のための高タンパクな栄養を確保する必要があるからです。
人間の女性も、妊娠中にはタンパク質が豊富な食事を摂ることが推奨されており、これはタンパク質が胎児の成長に欠かせないアミノ酸の供給源となるからです。
蚊も同じように、新しい命（卵）を生むためには、高タンパクの栄養が必要です。
人や動物の血には、蚊にとっての重要な栄養源であるタンパク質が含まれているため、雌の蚊は血を吸う行動をします。
一部の蚊は、雌であっても血を吸わないものもいます。
また、主に哺乳動物や鳥を対象とする蚊など、好む動物の種類が異なることも特徴の一つです。
蚊の大人の寿命は、種類や季節によって異なりますが、通常は約1ヶ月から6ヶ月とされています。
日本で代表的な3種類の蚊
蚊の基本的な生活様式や特性を既に触れましたが、次には日本で特に知られている3つの蚊の詳細を深掘りします。
アカイエカ
アカイエカはイエカのグループに属するもので、日本全国でよく目にする蚊です。
体の長さは約5.5ミリで、赤茶色をしています。
北海道から九州まで、日本のほぼ全域に生息しています。
家の中に入り込むのが得意な蚊で、窓をしっかりと閉めていても、どこからか入ってくることがあります。
夜になって電気を消すと、「ブーン」という音が聞こえることがあり、それは多くの場合、アカイエカのせいです。
彼らは夜から明け方にかけて活動的で、人以外にも犬や鶏なども吸血の対象とします。
主な繁殖地は家の周りの溝や下水道などの汚水がたまる場所です。
チカイエカ
チカイエカはアカイエカと似た種類の蚊で、体長も約5.5ミリとほぼ同じです。
この蚊の大きな特徴は、初めての産卵時に吸血せずとも卵を産むことができる点です。
この性質を「無吸血産卵性」と言います。
チカイエカは、吸血せずに繁殖が可能なため、人や動物が少ない場所でも生息できます。
しかし、2回目の産卵以降は吸血が必要となります。
主な生息地は本州、四国、九州です。
都市部の地下鉄や商業施設などの建物の中でよく見かけることがあり、そのため、オフィスやショッピングモールで刺されることがある場合、チカイエカが原因である可能性が高いです。
夜間に活動的で、都市部の排水溝や浄化槽などが繁殖地となっています。
ヒトスジシマカ
ヒトスジシマカは体長が約4.5ミリで、黒い縞模様が特徴的な蚊です。
日本では「ヤブ蚊」として知られています。
2014年にデング熱の国内感染が確認された際、このヒトスジシマカが原因でした。
主な生息地は東北の宮城県から九州まで広がっています。
公園や茂みなどの自然環境を好む蚊で、家の中にも入ってくることがあります。
アカイエカやチカイエカとは異なり、昼間から夕方にかけての活動が主です。
特に夜間、明るい場所では吸血を積極的に行います。
雨水がたまる場所や古いタイヤなどが繁殖地として知られています。
蚊は冬眠するの？越冬する方法や場所は？
日本でよく知られている3つの蚊の特性や生態を既に触れましたが、これらの蚊が冬をどのように過ごすかは種類によって大きく異なります。
ここで、アカイエカ、チカイエカ、ヒトスジシマカのそれぞれの冬の過ごし方について詳しく見ていきましょう。
アカイエカは雌成虫だけが冬を生き延びる
アカイエカは主に春の桜の開花時期から晩秋、3月から11月まで活動しています。
この間に何度も交尾や産卵を行い、次世代へと続けていきます。
アカイエカの一生は、卵から成虫になるまで約2週間、成虫としては約1ヶ月の寿命を持っています。
これにより、おおよそ50日の間に子孫を増やしていきます。
しかし、晩秋に生まれた雌のアカイエカは特別です。
彼女たちは次の春までの約6ヶ月間、冬を越すための適切な場所を探し、そこで休眠します。
アカイエカが選ぶ冬の隠れ家としては、山や丘の暗い洞窟が知られています。
驚くことに、私たちの生活の中にも彼らの冬の隠れ家があります。
例えば、家の床下や物置、さらには押入れやクローゼットなどもその場所として選ばれることがあります。
彼らが冬を越す場所の共通点は「寒さから守られる暗い場所」です。
春になると、冬を越した雌のアカイエカは一度だけ産卵を行い、次の世代に命を繋ぎます。
一方、雄のアカイエカは冬を越すことなくその生涯を終えます。
チカイエカは年間を通じて活動する
アカイエカの近縁種であるチカイエカは、年間を通じて活動するのが特徴です。
アカイエカが3月から11月までの活動であるのに対し、チカイエカは1年中、吸血を続けます。
イエカの仲間は寒さに強いため、成虫として冬を越すことができますが、チカイエカは特に冬眠をせずに活動します。
真冬の寒さの中でも、地下鉄やオフィスなどの暖かい場所で吸血を行います。
冬に蚊に刺される経験がある方は、その原因がチカイエカである可能性が高いです。
ヒトスジシマカは冬に卵として過ごす
ヒトスジシマカは人間の血を好む蚊で、私たちにとっては煩わしい存在ですが、寒さには弱いです。
そのため、アカイエカやチカイエカとは異なり、成虫として冬を越すことはできません。
ヒトスジシマカはどのように冬を越すのかというと、主に卵の状態で過ごします。
彼らが産卵する場所は、水がたまりやすい場所の側面などで、ここで卵として冬を迎えます。
九州の一部では、幼虫として冬を越すことも確認されています。
ヒトスジシマカの発育に適した気温は25度から30度なので、冬には活動的ではありません。
彼らの卵は乾燥に強く、冬を越すのに適しています。
冬でも蚊に刺されることはある
アカイエカ、チカイエカ、ヒトスジシマカの3つの蚊の冬の生活スタイルについて触れました。
アカイエカやヒトスジシマカは、冬の寒さのピーク時には吸血活動を休止するため、大きな懸念とはなりません。
しかし、前に述べたように、チカイエカは冬でも冬眠せず、地下鉄やショッピングモールなどで吸血活動を継続します。
そのため、「冬なら蚊に刺されるリスクは低い」と簡単に考えるのはリスクが伴います。
特に、蚊は様々な感染症を運ぶ可能性がある生物として知られています。
アカイエカはバンクロフト糸状虫や日本脳炎を伝播する一方、ヒトスジシマカはデング熱の媒介者としても知られています。
冬にも活動するチカイエカは、国内での感染例は報告されていませんが、ウエストナイル熱を伝播する可能性がある蚊です。
これらの蚊による感染症は、人同士で直接感染することはなく、また、すべての蚊がウイルスを持っているわけではありませんので、過剰に心配することは不要です。
それでも、予期せぬ事態を避けるために、日常的に蚊に刺されないように対策をとることは重要です。
まとめ
今回、蚊の基本情報や行動パターン、そして日本でよく見られる3種類の蚊の特性や冬の生活方法について詳しく説明しましたが、いかがだったでしょうか？
「蚊は夏の昆虫」という考えは一部正しいものの、完全には当てはまりません。
冬にも活動する蚊がいるという事実を初めて知った方は、これからの冬に向けて「冬の蚊対策」を強化してみることをおすすめします。
「なぜ冬に蚊に刺されるの？」という疑問を持っている方も、この情報を参考にしていただければと思います。