シナチクとメンマの違いとは？実は同じもの！

日本の食卓において欠かせない存在となっている「シナチク」と「メンマ」。これらの食材は、特にラーメンには欠かせないトッピングとして知られています。しかし、これらの名称には興味深い歴史があり、その違いは単なる呼び名以上のものを含んでいます。

この記事では、シナチクとメンマの違い、そしてそれぞれの名称がどのようにして生まれ、どのようにして普及していったのかについて記載しています。

「シナチク」と「メンマ」の違いは呼び方だけ！

「シナチク」と「メンマ」、これら二つの食材は基本的には同じ物を指していますが、名称が異なる背景には歴史的な経緯があります。では、どのような過程を経て「シナチク」から「メンマ」へと変わったのでしょうか。この変化には、国際関係の微妙なバランスと、日本国内での商業的な戦略が絡み合っています。

「シナチク」という名称は、もともと竹の子を加工した食材に対して使用されていました。この名称は、「中国の竹」という意味から来ており、竹の子が中国から輸入されることが多かったことに由来します。

しかし、昭和20年代を境に、この名称に対して変化が求められることになります。この変化の背後には、当時の政治的な状況や外交関係が大きく影響していました。

シナチクからメンマへの名称変更は、台湾政府からの抗議がきっかけでした。台湾政府は、「シナチク」という名称が中国大陸と台湾を不当に同一視するものであり、またそれが侮辱的な含みを持つと考えていました。

これを受けて日本では、この食材に対する新たな名称として「メンマ」が選ばれました。メンマという言葉は、中国語の「梅干菜(メイガンツァイ)」に由来しており、竹の芽を意味するこの言葉は、食材の特性を直接的に反映するものでした。

「メンマ」という名称が選ばれた理由は、ただの偶然ではありませんでした。この名称は、当時の日本と中国（台湾を含む）との間の繊細な外交関係を考慮した結果、選ばれたものです。メンマという名称は、食材の由来や特性を尊重すると同時に、外交的な配慮を示すものでもありました。

この名称変更は、単に食材の名前を変えるという以上の意味を持ち、日本の食文化における外交政策の影響を反映している例とも言えます。

面白いことに、メンマという名称はその後、商標登録することができませんでした。これは、メンマがすでに広く普及し、一般的な名称として定着していたからです。この現象は、メンマが日本の食文化に深く根ざしていることを示しています。

また、商標として保護されないことで、さまざまなメーカーがメンマを製造・販売することが可能となり、その結果、メンマは日本全国で愛される食材となりました。

メンマが全国的に知られるようになったのは、調味料メーカーである桃屋の功績によるところが大きいです。桃屋はメンマを用いた製品を積極的に開発し、市場に投入しました。

これにより、メンマはラーメンだけでなく、さまざまな料理のアクセントとしても使われるようになりました。桃屋によるメンマの普及努力は、この食材が日本の食文化の一部として定着するのに大きく寄与しました。

日本国内での用語の使用頻度を見ると、「メンマ」の方が圧倒的に一般的です。これは、かつて「シナチク」と呼ばれていた時代から大きく変わり、現代では「メンマ」という語が日本の食文化において定着していることを示しています。

特にラーメン店や和食料理店では、メニュー上でこの食材を指す際に「メンマ」という表記が用いられることがほとんどです。この変化は、1960年代に台湾政府が提出した抗議と、それに伴う日本側の名称変更の努力が広く受け入れられた結果と言えるでしょう。

また、料理番組や食品ラベリングにおいても「メンマ」という表現が主流であり、これが消費者の認識に大きく影響しています。一方で、「シナチク」という表現は、歴史的な文献や年配の方々の話の中で稀に見かける程度で、現在の食文化の中ではほとんど使われていません。

「シナチク」と「メンマ」は、実際には同じ食材を指していながら、呼称の違いによって区別されています。

この呼称の変化は、歴史的な経緯や外交的なやり取りに深く根ざしており、日本の食文化における名称の変遷を象徴しています。今日では「メンマ」の方が広く使われており、この名称が日本全国で受け入れられ、愛される食材としての地位を確立しています。

シナチクからメンマへの名称変更は、単に一つの食材の呼び名が変わっただけではなく、時代の変化と文化的な適応の一例として、興味深い歴史的エピソードを私たちに提供しています。